杨沐扶着母亲坐到床上，说：“本来我是准备和他一同回来的，但是先生说让我先回来，颜宁随后来。”
杨母问：“赵家岭那边那户人家怎么办？会不会对不住人家姑娘？”
杨沐说：“对不住是一定的，我只能将责任揽到自己身上，那些聘礼，咱就算送给那个姑娘当嫁妆了。”
杨母抹着泪痕叹气：“哎，娘真是命苦，一辈子都抱不上自己的亲孙子了。”
杨沐安慰母亲：“娘，我觉得元儿挺好的，跟我们也投缘，要是桂琴姐愿意的话，将他过继到咱家来怎么样？”
杨母说：“这怕是不太好，元儿这么大了，又是桂琴的长子，她如何会舍得？”
杨沐说：“那就再说吧。”
第二日，杨沐请了杨大伯，又叫了三宝，带着几色礼物，让徐贵生挑了，去赵家岭退亲。
杨大伯对杨沐退亲的事很不能理解，说你都这么大的年纪了，还没有成亲，你娘好不容给你说个姑娘，你还要退了。
因为退亲是件相当得罪人的事，免不了要被女方家怪罪。杨沐只得向杨大伯赔礼道歉，说自己已经说定另一户人家了，母亲这边完全没有跟自己商量就定下亲事了，这不能两边都娶吧，只能退了赵家的姑娘了。
杨大伯无奈，谁叫杨沐没有爹呢，这孩子自己从小看着长大，一直又这么孝顺懂事，有了难处，自己能帮下就帮下吧。
这边杨沐去了赵家岭，那边颜宁中午时分就到了。颜先生的意思是让杨沐来接颜宁才过去，但是颜宁左思右想，自己回家跟长辈坦白时有杨沐陪着，杨沐却要独自面对母亲，好像有点对不起他，于是第二天一早就出门，赶着来杨沐家了。
但是他到了，杨沐却不在。杨母看着颜宁，心里别别扭扭的，这么漂亮的孩子，怎么不愿意娶亲，要跟自己的儿子一起呢，虽然比哪家姑娘都强，但是做儿媳，总还是疙疙瘩瘩的。这么想着，对待颜宁就不那么热心了。
颜宁一看杨母的神色，就知道杨沐已经把话说开了，也不介意杨母的态度。亲亲热热地叫伯母，跟所有人打招呼，又给各人拿礼物，连桂元的都没忘。
杨母看他这样，反倒不好意思了。所以当颜宁问起杨沐的行踪时，杨母只是说杨沐去走亲戚了，没说他去退亲了。
颜宁估计杨沐也不会在别人家久留，于是便安心地等他回来。中午桂元从私塾回来吃饭，看见颜宁，他还记得这个在京城做官的叔叔，便露着参差不齐的牙齿跟颜宁打招呼。
因为颜宁过来，杨母特意加了两个菜。桂元坐在院子里的樟树下陪颜宁说话，颜宁问他读了什么书，学了什么字，桂元一一作答。颜宁随口问：“你杨叔叔去哪里走亲戚了？是去他舅舅家吗？”
桂元其实并不很清楚杨沐去做什么了，他只知道杨沐和他爹一早带了好多东西要出门，他以为杨叔叔又要出远门，便急忙追上去问：“杨叔叔你要去哪儿？又要出远门吗？”
杨沐摆着手说：“不是，是去赵家岭办点事，下午就回来了。”
桂元便回答颜宁说：“不是的，跟我爹一起去赵家岭了。”
颜宁将赵家岭三个字从脑海中过一遍，从没有听杨沐说起过。又问：“去赵家岭做什么啊？”
桂元摇摇头：“不知道，我就看着他们带了好多东西，像是去走亲戚。对了，杨大爷也去了，还有三宝叔叔。”
兴师动众的，到底是什么事呢？颜宁问：“赵家岭有什么亲戚啊？”
桂元说：“不知道啊。前一阵子后面聂奶奶带了几个人来我们家，说是赵家岭的。大奶奶（指杨大娘）说聂奶奶是来给杨叔叔做媒的，可是那个姑娘长得一点也不好看。”
颜宁听到这里，就知道是怎么回事了：“你见过那个姑娘？”
桂元摇摇头：“没有，我听大奶奶跟我娘说的，她见过。”
颜宁点点头，大概是杨母私下里为儿子定下的亲事，杨沐八成是去退婚去了，不然不会找了杨大伯去。
桂元仰起头问：“颜叔叔，杨叔叔要给我娶婶子了吗？”
颜宁摸摸他的头：“还不知道啊。怎么了？”
桂元落寞地低下头：“杨旭说杨叔叔要是有了自己的儿子，以后就不会给我做花灯，也不会给我带好玩的了。”
颜宁笑起来：“怎么会，就算是杨叔叔有了自己的孩子，也会对你好的。”
桂元睁大了双眼看他：“真的吗，颜叔叔？”
“当然是真的。”而且他不可能会有自己的儿子。
这时杨母在屋里喊：“颜宁、元儿，来吃饭了。”
颜宁拉住桂元，对桂元说：“下午我出去走走，要是杨叔叔回来找不到我，你就告诉他去玉荷湾找我。”
桂元似懂非懂地点点头：“哦。”
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