伏地魔处理完几个积压的棘手问题后, 接到了几名魔法部食死徒的线报，凤凰社的新动向不得不让他临时改变计划。
食死徒聚会久违地再次召开。
会议室里没有日光，只有魔法增强过的烛光在幽幽摇晃。大理石的长桌呈矩形摆放在房间正中，四周围着一圈造型古朴的座椅, 正对着大门的是一把靠背很高的扶手椅，那是黑魔王的位置。
高瘦的人影正坐在那里，微微蜷曲的黑发，深刻的五官, 令人熟悉又陌生。
下首的食死徒们按压住内心的震动, 只默不作声地互相用眼神交流。
当他们四处大眼瞪小眼地对视完，发现四周所有人都对首座上的惊人变化一无所知, 更是心惊肉跳。
伏地魔正闭着眼睛沉思, 手指有些不耐地轻点桌面。他不用看都能猜得出食死徒那些心思起伏的各色表情。这副皮囊能够获取多少资源，就能引起多大骚乱。和曾经不同, 现在的他有足够的权势和力量轻易摆平，所以并不挂心。
不断有人发出细微的吸气声，毫无疑问, 又一个眼神不好的食死徒发现了他的新面貌。
伏地魔的思考告一段落，睁开鲜红的眼睛，扫视一周, 将食死徒们的表现尽收眼底。
他露出一个曾令无数人胆寒的笑容。
“好久不见, 我的朋友们。”
受限于他良好的新面貌, 这个笑容的威慑力似乎有所下降。不过熟悉的声音, 熟悉的开场白, 还有那双别无二致的鲜红眼眸，都是食死徒们永生难忘的模式。
他们面面相觑了一会儿，很快陆陆续续地低下头。
伏地魔的目光扫过反应最慢的几个食死徒，后者被黑魔王的关注吓得微微瑟缩，浑身僵硬地定在座位上，动都不敢动。
伏地魔移开视线，说道：“在开始讨论之前，我想最近一定发生了些事，值得你们向黑魔王汇报。”
尽管说法委婉，但所有食死徒都清楚这是一道明确的指令，要求他们上报消息。
可惜，除了前段时间集中讨论过的邓布利多被逐离霍格沃茨的消息，最近没人发现值得此刻讨论的大新闻。在食死徒蛰伏魔法部和密谋阿兹卡班行动的准备期，巫师世界风平浪静得仿佛只有O.W.Ls考试临近值得关注。
会议室陷入一片沉默。伏地魔不说话，其他人不敢妄言，只有蜡烛的火焰跳跃变幻，使光影活跃扭动。
压力在无声地积聚。
因为伏地魔摆明地等待，而越来越沉重。
红色的眼睛似乎能从食死徒低垂的脑袋顶看透那之下的想法，在那种视线笼罩的范围里，食死徒不敢轻举妄动，连脑中的思想都谨小慎微，生怕被摄魂取念大师窥得一星半点的异动。
一派肃穆到窒息的氛围里，只有伏地魔右手边的贝拉特里克斯保持着镇定自若的姿态。她（自认）是最先见到黑魔王的新形象的食死徒，又只负责核心的阿兹卡班计划，可以说完美避开了伏地魔当前的雷区。
坐在对面的斯内普注意到她的放松，空洞的瞳眸微微波动，很快又像一滩死水般沉寂下去。他的左手边坐着一位带着白手套的食死徒，栗色的头发梳理得一丝不苟，此刻也紧锁眉头，正陷入艰难的思索。
伏地魔将众人的表现看在眼里，在心里把贝拉特里克斯的保密属性划去，表面却毫无异样地略过她，目光精准地射向一个正试图把自己藏在邻座阴影里的食死徒。
“克拉布，不如从你开始。”
冷不丁的点名瞬间把克拉布吓破了胆，他控制不住地发出一声短促而虚弱的哀嚎，很快在意识到的时候捂住嘴巴，使它怪异地戛然而止。
他从座位上颤颤巍巍地站起来，听到四周传来同僚压抑的耻笑声，下垂的脸颊涨得通红。
“我……主人……我，我想……魔法部仍然被凤凰社监控……是的，他们试图妨碍我们的行动……”
伏地魔等他哆哆嗦嗦地说完，不置可否，只似笑非笑地转着紫杉木魔杖。
“你想？”
克拉布瞬间脸色煞白，吓得膝盖发软，却不敢坐下。很快黑魔王就帮了他一把——通过钻心咒。
克拉布的惨叫声令其他食死徒脸上的嘲笑消失得无影无踪，现在他们的脸色比倒在座位上抽搐的克拉布好不到哪去。
几个脸色阴沉的食死徒彼此交换了目光，隐晦而不着痕迹地观察首座上面目一新的黑巫师。
“麦克尼尔，你来说。”
其中一个被点名了。
麦克尼尔的反应坚强许多，不如说是有些大胆了。他站起来以后，没有急于回答，而是借着躬身的动作，不着痕迹地打量伏地魔。
“主人，我很荣幸向您报告这段时间的情况。能被您这么早提起实在超出我的预料，请原谅我的愚钝，没有事先准备好……”
麦克尼尔零零碎碎地说了半天废话，成功惹得耐性见长的伏地魔失去耐心。“说重点。”
冷酷的语气让人清楚地意识到不可能蒙混过关。
但麦克尼尔似乎有什么顾虑，尽管额头冷汗直冒，却咬紧牙关，半天憋不出一个字。
伏地魔又在无声地转动紫杉木魔杖。
麦克尼尔注意到这一点，嘴唇发白，结结巴巴地说：“主人……我……您……”
“我知道了。”伏地魔冷漠地打断他，“钻心剜骨。”
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