章放的脸色顿时阴沉下来。他实在不愿意想起那位背弃了章家的大嫂，一提起她，他就忍不住想起自己不幸早夭的嫡长子。
周合没有吭声，这是章家的家务事。他给自己倒了添了点热茶，慢慢地喝着。
章敞看着章放，吞吞吐吐地道：“二哥，我知道你心里有怨，我心里又何尝没有？只是大哥对大嫂如何，你我一直都看在眼里。虽说大哥在信里没说什么，但日后一家团聚，你觉得他会对大嫂不闻不问么？他不闻不问，侄儿侄女也不能不闻不问！无论如何，大嫂都是我们垮不过去的坎！”
章放深吸一口气，淡淡地道：“如今不是我们不想理会大嫂，而是大嫂不想理会我们。大哥在万里之外的辽东尚且能给我们来信，吉安的陈家同样每年都有两三封信来，东莞离德安不过几百里地，大嫂三年来可曾来过信向父亲请安赔罪？茂升元的人年年都能见到她与沈家人，可她一开口，就是为沈家打秋风，可曾关心过父亲与我们？当初在彭泽，是她抛下章家，坚持与沈家人同行；后来到了广州，也是她抛下章家，坚持与沈家人同住东莞；如今她想要借助茂升元之力，也没提过要回来的话。如今这责任在她不在我们，她都做到这个份上了，大哥若是还要为了她而埋怨我们，这样的兄长不要也罢！父亲也不会稀罕这样糊涂的儿子！”
章敞见他主意已定，想了想，也叹了口气，不再劝了：“二哥说得是，眼看着我们家好不容易有了起色，若是这时候大嫂回来了，说不定又要节外生枝，我心里也是怕了。横竖这事儿是大嫂不占理，又有父亲在，大哥总不会为了妻子便不顾父亲兄弟吧？”
章放冷笑：“他就算真的埋怨我们，又能如何？朝廷是否赦免我们，不是他能做主的，就算他能做主，叫人知道他为了不孝的老婆便不顾老父手足还在受苦，他也休想在朝中立足了！将来就算回去了，横竖有我们兄弟孝顺父亲，他便是心里有怨，对我们不闻不问，我们难道就活不下去了？这几年日子如此艰难，我们都扛过来了，以后也用不着依靠他！”
章家兄弟当场拿定了主意，对东莞的沈氏与沈李两家人不管不顾，也请周合不要花费精力帮他们的忙，甚至连银钱上的资助也不必给了。周合面上笑应着，心里却觉得，明鸾先前的建议很该提上日程了。
他们议定了大事，明鸾在客房中却为堂姐玉翟的心上大事烦恼：“你今儿究竟是怎么了？古里古怪的。”
玉翟不自在地转过身去：“我哪里古怪了？你不要胡说。赶紧洗洗睡了吧，晒了一天了，你不热么？”竟打算顾左右而言它。
明鸾哪儿是这么容易打发的？凑过去双眼盯紧了她道：“你休想糊弄过去！平日你总嫌我礼数不周全，这儿不好，那儿不好，鸡蛋里也要挑出点骨头来，可今儿遇见柳璋，你却是公然失礼了！且不说人家父亲待咱们一向客气，没因为我们是流放来的军户就瞧不起咱们，只说前些天在象牙山上，人家好歹拉了你一把，没让你直接掉到山坡底下去，于情于理我们见了他都该打声招呼的，你不但不肯，还调头就跑，你若不给我一个说法，以后就别在我面前啰哱什么礼数的事！”
玉翟气鼓鼓地瞪着她，她反瞪回去：“怎么？不服气？那就解释给我听啊！不然你就也是个不讲礼数的人，别老是在我面前摆大家闺秀的款儿！”
玉翟咬了咬牙，双手绞着帕子道：“要讲礼数也要看时候！今儿遇见他时，他拉着个女孩儿正逛得高兴呢，咱们过去做什么？那不是碍人家的事么？！”
明鸾歪着头看她：“白天的时候你就是这么说的，可我就是没听明白，他拉着个小女孩逛集市，我们去打招呼，怎么就碍着他了？！”
玉翟心下气恼，帕子绞得更紧了：“自然是碍着了！你没瞧见人家说话正高兴呢，我们无端端插进去，算什么呢？！人家是官家少爷千金小姐，哪里看得上我们这样的小户丫头？！偏你多事，每次见着人，总要拉上我去打招呼，也不怕叫人笑话！”
明鸾一脸莫名其妙地看着她：“你都在胡说八道些什么呀？柳家人跟我们认识好几年了，祖父也叫我们对人家不要失了礼数，既然见着了，当然要招呼啊！你就在我身边，我总不能丢下你自个儿上前去跟人说话吧？我怎么觉得你这脾气发得莫名其妙呢？”顿了顿，忽然生出一个想法，看向她的目光也变得诡异起来：“你……你难道是看到柳璋跟个女孩儿在一起，所以……吃醋了？”
玉翟面色涨红，怒而起立：“胡说！你把我当成什么人了？！我可是正经人家的女孩儿，怎会有这样见不得人的念头？！”说罢气冲冲地跑出房去了。
这个院子已经叫周合包下来了，明鸾并不担心她会遇到什么事，只是越想越觉得她是色厉内荏。那个柳璋每次见了玉翟，总是盯着她瞧，小时候还可以说是玩笑，如今都这么大了，也见过好几回，不可能还对这个无聊的玩笑感兴趣吧？可他就是这么莫名其妙地干了。还好如今大了，稍稍掩饰了几分，不至于做得太显眼，但亲近的人还是会看出来。而玉翟每次见他这么做，就总是躲了又躲，好象有些讨厌的意思，可是上回在山上，她又帮他补袖子，还有说有笑的……搞不好在被人救了一把之后，小女生就动了春心——真是的，也不想想当时柳璋只是拉了一把，真正救她上来的是李家的人好不好？！
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